XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала в прибрежных деревнях, потом дальше — люди стали умирать от неизвестного недуга. Симптомы пугали: жар, черные пятна на коже, бред. Власти пытались скрыть слухи, но страх расползался быстрее запретов.
Никто не понимал, откуда пришла эта напасть. Одни винили злых духов, другие — испорченный рис. Местные лекари оказались бессильны. Болезнь не щадила ни крестьян, ни чиновников, превращая целые поселения в безмолвные кладбища. В воздухе витало ощущение конца времен.