В основу картины легла реальная история лётчика Александра Мамкина, участвовавшего в дерзкой операции «Звёздочка». В оккупированном Полоцке воспитанники детдома оказались на грани голодной смерти. Фашисты планировали использовать их как живых доноров, но директору хитростью удалось вывезти ребят в деревню — якобы для поправки здоровья.
Партизаны, узнав о детях, ринулись спасать их. Через болота и леса малышей удалось переправить к своим. Однако отряд оказался в кольце врага — оставался лишь воздушный путь. Так началась беспрецедентная операция по эвакуации на «большую землю», где Мамкин и другие лётчики совершили невозможное.